Im November 2015 entdeckte eine Frau namens Michelle in einem Garten in Beddau, einer ehemaligen Bergbaustadt in den Welsh Valleys in Südwales, menschliche Überreste, die dort seit 28 Jahren verborgen lagen. Der makabre Fund sollte die Ermittler vor erhebliche Herausforderungen stellen – und wirft bis heute Fragen auf.

Ein grausiger Fund im Garten

Was Michelle zunächst für ein medizinisches Dekorskelett hielt, entpuppte sich als echter menschlicher Leichnam. Die Überreste waren in nicht weniger als 41 Schichten aus Plastik, Alufolie und Karton eingewickelt – eine bizarre Verpackung, die den Körper über beinahe drei Jahrzehnte konserviert hatte.

Bei der späteren Untersuchung stellte sich heraus: Das Opfer trug einen grauen Pyjama und war seit 1997 an diesem Ort versteckt gewesen. Solche Fälle von Leichenfund nach Jahrzehnten stellen die Rechtsmedizin regelmäßig vor besondere Schwierigkeiten.

Die Identifizierung von John Sabine

Die Identifikation der Überreste gestaltete sich äußerst kompliziert. Es gab weder verwertbare DNA-Proben noch Fingerabdrücke oder Zahnunterlagen, die eine schnelle Klärung ermöglicht hätten. Diese Hindernisse machten die polizeiliche Untersuchung besonders komplex.

Schließlich gelang es den Ermittlern dennoch, den Toten als John Sabine zu identifizieren. Sein Verschwinden datierte zurück auf das Jahr 1997 – genau zu dem Zeitpunkt, als ein Mann namens Lee Banfield nach Beddau gezogen war.

Der mysteriöse Lee Banfield

Kurz nach Banfields Ankunft in der Gegend verschwand John Sabine spurlos. Die zeitliche Koinzidenz war auffällig, doch direkte Beweise blieben schwer zu finden.

Eine besondere Wendung nahm der Fall durch den Tod von Lee Banfield selbst: Er verstarb im Oktober 2015 im Alter von 74 Jahren an einem Hirntumor – nur einen Monat, bevor die Leiche entdeckt wurde. Sein Tod bedeutete, dass viele Fragen für immer unbeantwortet bleiben würden. Die Umstände seines Ablebens und das zeitliche Zusammentreffen mit dem Fund werfen weitere Rätsel auf.

Dokumentation beleuchtet den Fall

Die dreiteilige Dokumentarserie "The Body Next Door" unter der Regie von Gareth Johnson (Produktion: RAW) erzählt die Geschichte dieses außergewöhnlichen Cold Case. Die Serie hatte im August 2024 auf Sky Documentaries, NOW und Apple TV Premiere.

Die Dokumentation geht nicht nur auf die Entdeckung und Identifizierung von John Sabine ein, sondern untersucht auch die Umstände rund um Lee Banfield und versucht, Licht in die vielen offenen Fragen des Falls zu bringen. Interviews mit Ermittlern, Nachbarn und Experten zeichnen ein Bild jener 28 Jahre, in denen eine Leiche unbemerkt in einem Wohngarten lag.

Offene Fragen bleiben

Trotz der Identifizierung bleiben zentrale Fragen ungeklärt: Wie genau starb John Sabine? Wer war für seinen Tod verantwortlich? Und warum wurde der Leichnam auf diese bizarre Weise verpackt und versteckt?

Der Tod des Hauptverdächtigen Lee Banfield kurz vor der Entdeckung verhinderte eine juristische Aufarbeitung. So bleibt der Fall von Beddau ein weiteres Beispiel dafür, wie manche Verbrechen ihre Geheimnisse mit ins Grab nehmen – und Angehörige sowie Ermittler mit unbeantworteten Fragen zurücklassen.