Der Fall, der einen Unschuldigen in den Todestrakt brachte

Im November 1976 wurde der Polizist Robert Wood bei einer Routineverkehrskontrolle in Dallas erschossen. Randall Dale Adams, ein Landstreicher, dessen Wagen liegen geblieben war, wurde verhaftet und angeklagt. Der eigentliche Schütze war höchstwahrscheinlich David Ray Harris — ein 16-Jähriger mit krimineller Vergangenheit, der später einen Mord beging und hingerichtet wurde.

Adams wurde zum Tode verurteilt. Beweise waren manipuliert, Zeugenaussagen gefälscht. Drei Jahre saß er im Todestrakt.

Der Film, der ein Urteil kippte

Regisseur Errol Morris interviewte für seine Dokumentation alle Beteiligten. Der Film deckte offensichtliche Widersprüche in der Anklage auf und fing David Ray Harris in einem Fast-Geständnis auf Band ein. Der Texas Court of Criminal Appeals hob Adams' Urteil 1989 auf — ein Jahr nach der Filmpremiere. Er wurde freigelassen.

"The Thin Blue Line" war der erste Dokumentarfilm, der direkt und juristisch wirksam einen Justizirrtum korrigierte. Er schuf einen Präzedenzfall für investigativen True Crime als rechtliche Kraft.

Was hat sich dadurch verändert?

Der Film revolutionierte das Dokumentarfilm-Genre: Er bewies, dass ein Filmemacher erreichen kann, was die Polizei nicht wollte und Journalisten nicht vermochten. Morris' Methode — gründliche Interviews, Rekonstruktionen und musikalisches Storytelling — wurde seither in Hunderten von True Crime-Produktionen kopiert.

Und er stellte das texanische Justizsystem auf eine Weise infrage, die Politiker nicht ignorieren konnten. Die Dokumentation zeigte, wie anfällig das System für Manipulation und Fehler war — besonders wenn es um die Todesstrafe ging.

Randall Dale Adams verbrachte insgesamt zwölf Jahre hinter Gittern für ein Verbrechen, das er nicht begangen hatte. David Ray Harris wurde 2004 in Texas hingerichtet — für einen anderen Mord, den er 1985 begangen hatte. Kurz vor seiner Hinrichtung bestätigte er indirekt, dass Adams unschuldig war.

"The Thin Blue Line" bleibt bis heute ein Meilenstein des investigativen Dokumentarfilms und ein mahnendes Beispiel dafür, wie fragil Gerechtigkeit sein kann.