Frederick Valentichs sidste melding om uidentificeret objekt
Den 21. oktober 1978 lettede den 20-årige australske pilot Frederick Valentich i sin lille Cessna 182L fra Moorabbin Airport i Australien. Hans planlagte destination var King Island, en ø beliggende cirka 240 kilometer sydvestpå, tværs over det berygtede Bass Strait. Flyet nåede dog aldrig frem. Kort før radiokontakten pludselig afbrød, rapporterede en fortvivlet Valentich til flyvelederne, at han blev skygget af et uidentificeret objekt med en adfærd, han aldrig tidligere havde set. Denne sidste, kryptiske kommunikation markerede begyndelsen på et forsvindingsnummer, et mysterie der fortsat afføder intens debat og spekulation.
Frederick Valentich: Drømme, UFO-interesse og mystisk mission
Frederick Valentich var en ung pilot med en brændende drøm om at gøre luftfart til sin levevej, men hans vej mod en professionel karriere var brolagt med udfordringer. Selvom han havde opnået 150 flyvetimer, blandt andet gennem Royal Australian Air Force Air Training Corps, var han to gange blevet afvist af RAAF grundet utilstrækkelige kvalifikationer og havde gentagne gange fejlet sine kommercielle piloteksamener. Hans far, Guido Valentich, beskrev sønnen som dybt fascineret af UFOer; en interesse der også rummede en frygt for, at han en dag kunne blive 'taget'. Formålet med den skæbnesvangre flyvning forblev uklart. Valentich opgav modstridende grunde, såsom at hente venner eller hummer på King Island, men ingen af disse forklaringer kunne bekræftes, og han havde heller ikke underrettet King Island Airport om sin ankomst.
Sidste minutter: Valentichs beskrivelse af objekt og lyd
Valentichs Cessna lettede kl. 18:19 lokal tid under gunstige vejrforhold. Omkring kl. 19:06, flyvende i cirka 4.500 fods højde over Bass Strait, kontaktede han Melbourne Flight Service for at spørge til anden flytrafik. Flyveleder Steve Robey meddelte, at der ingen kendt trafik var i området. Det var på dette tidspunkt, Valentich begyndte sin foruroligende beskrivelse af et stort, uidentificeret objekt. Objektet havde ifølge Valentich fire kraftige landingslys, en aflang, metallisk krop med et grønt lys, og det kredsede om hans fly på en måde, der ikke mindede om noget konventionelt fartøj. Han rapporterede, at objektet "legede et spil" med ham og på et tidspunkt svævede direkte over hans Cessna 182L. Under den tiltagende desperate radiokontakt bemærkede Valentich, at hans motor begyndte at "sputtere". Klokken 19:12:23, midt i den sidste transmission, opfangede flyveleder Robey en uforklarlig, metallisk skrabende lyd, hvorefter forbindelsen brat ophørte. Frederick Valentichs fly forsvandt fra radaren, og hans stemme blev aldrig hørt igen, hvilket efterlod et uløst mysterie.
Fem dages eftersøgning: Jagt på Valentich og hans Cessna
Straks efter den afbrudte radiokontakt iværksatte de australske myndigheder en omfattende eftersøgning efter den forsvundne pilot og hans fly. Skibe og fly, inklusive avancerede maritime patruljefly fra det militær, gennemsøgte mere end 2.600 kvadratkilometer af Bass Strait. Til trods for at Cessnaen var udstyret med en nødradio og fire redningsveste, blev der ingen spor fundet af hverken flyet eller Frederick Valentich. En olieplet, observeret nær den sidst kendte position, viste sig at stamme fra skibsbrændstof og havde ingen forbindelse til det forsvundne fly. Efter fem dages intensiv, men resultatløs eftersøgning, blev operationen officielt indstillet, hvilket forstærkede mysterie omkring Valentichs skæbne.
Vidner og foto: Det grønne lys over Cape Otway
Dagen efter Frederick Valentichs forsvinden trådte en familie frem. De havde fra Cape Otway observeret et grønt lys, der bevægede sig hurtigt mod jorden i en 45-graders vinkel omkring det tidspunkt, piloten sidst havde radiokontakt. Denne øjenvidneberetning beskrev, hvordan lyset tilsyneladende nærmede sig et andet, mindre fly, før begge uidentificerede objekter forsvandt bag en skybanke. Seks uger senere fremlagde amatørfotografen Roy Manifold et fotografi taget samme aften fra Cape Otway. Billedet, et potentielt fotografisk bevis, viste en lille, uskarp metallisk plet i horisonten. Efterfølgende analyser af dette historiske foto gav dog divergerende resultater: en amerikansk undersøgelse antydede et solidt objekt omgivet af udstødning, mens andre afviste det som en fremkaldelsesfejl eller optisk forvrængning.
Teoriernes dyst: UFO, disorientering eller iscenesat forsvinden
Frederick Valentichs forsvinden har affødt adskillige teorier, der forsøger at opklare dette luftfartsmysterie. Den mest udbredte, næret af hans sidste radiokommunikation og personlige fascination af UFOer, er UFO-hypotesen: at Valentich blev kontaktet eller endda bortført af et uidentificeret, potentielt udenjordisk objekt. Øjenvidneberetningen fra Cape Otway om det grønne lys og Roy Manifolds foto anvendes ofte til at understøtte denne teori om et ufo-møde. En mere jordnær forklaring, foretrukket af mange luftfartseksperter, er spatial disorientering under natteflyvning. Den mørke himmel over Bass Strait, den uklare horisont og muligheden for at forveksle planeterne Venus, Mars, Merkur og stjernen Antares (der tilsammen dannede en diamantformation) med et andet fly, kunne have desorienteret den unge pilot. Hans beskrivelse af objektets bevægelser og den sputterende motor kunne i dette scenarie skyldes, at han uforvarende fløj i cirkler eller indledte et spiraldyk, hvilket kan føre til både forvirring og brændstofproblemer. En mørkere teori spekulerer i, om Frederick Valentich, presset af flyvemæssige og økonomiske vanskeligheder, iscenesatte sin egen forsvinden. Dette kunne have involveret et planlagt styrt eller en hemmelig nødlanding, skønt der ingen beviser findes herfor. Endelig har Bass Strait, med sit omskiftelige vejr og komplekse havstrømme, opnået et ry som et farefuldt farvand – af nogle kaldet 'Australiens Bermuda Trekant' – et område hvor tidligere forsvindinger, omend oftest med naturlige forklaringer, har bidraget til mystikken omkring Valentich-sagen.
Uopklaret sag: Valentich som varig UFO-gåde og advarsel
I 1983, fem år efter Frederick Valentichs forsvinden, drev en motorhjelm fra en Cessna 182 i land på Flinders Island, en ø øst for King Island. Selvom det aldrig endegyldigt blev bevist, at vragdelen stammede fra Valentichs forsvundne fly, tændte fundet et kortvarigt håb om en opklaring af mysteriet. Uden yderligere konkrete beviser afsluttede Department of Transport i 1982 officielt sin efterforskning med konklusionen, at årsagen til forsvindingen var 'ukendt'. Frederick Valentichs sag er siden blevet en historisk gåde, der lever videre i bøger, dokumentarer og populærkultur, ofte portrætteret som et klassisk UFO-mysterium. Sagen tjener også som et alvorligt eksempel på farerne ved spatial disorientering under natteflyvning for en pilot – en risiko, der tragisk blev understreget ved John F. Kennedy Jr.s flystyrt i 1999. Indtil nye vragdele eller afgørende beviser måtte dukke op, forbliver Frederick Valentichs forsvinden et åbent kapitel i australsk historie og et vedvarende mysterie om de uløste mysterier, der lurer i grænselandet mellem himmel og hav i Australien.
Kilder:
Vil du læse flere historier om uforklarlige forsvindinger og uløste mysterier? Følg KrimiNyt og gå aldrig glip af næste sag.
