Smolletts anmeldelse: overfald i "MAGA country" (jan 2019)
Den 29. januar 2019, lidt før klokken to om natten, ankom skuespiller Jussie Smollett til Northwestern Memorial Hospital i Chicago. Med et reb om halsen og en ukendt hvid væske på kroppen fortalte han politiet en rystende historie: Et overfald begået af to mænd med racistiske og homofobiske tilråb, blegemiddel og et skræmmende "This is MAGA country". Hvad der umiddelbart fremstod som en brutal hadforbrydelse, udviklede sig hurtigt til en højst kontroversiel sag, der rystede Chicago og splittede den amerikanske offentlighed.
Empire-stjernens forklaring: angreb ved Subway i Streeterville
Jussie Smollett, kendt for sin rolle som Jamal Lyon i den populære TV-serie *Empire*, påstod, at overfaldet fandt sted nær en Subway-restaurant i Streeterville-kvarteret i Chicago, kort efter han forlod stedet omkring klokken 02:00. Han fortalte desuden politiet, at han talte i telefon med sin manager under angrebet.
Efterforskning: ingen video, brødrene Osundairo træder frem
Politiets efterforskning af den påståede hadforbrydelse afslørede dog hurtigt alvorlige uoverensstemmelser. Overvågningskameraer i Streeterville-området viste intet tegn på overfaldet, og Smolletts beskrivelse af gerningsmændene – to hvide mænd iført MAGA-hatte – stemte ikke overens med de faktiske involverede. Det viste sig at være de nigeriansk-amerikanske brødre Abimbola og Olabinjo Osundairo, som Jussie Smollett kendte fra TV-serien *Empire*, hvor de havde medvirket som statister.
Bevis mod Smollett: checken på 3.500 dollars og brødrene
Spor ledte politiet i Chicago til Osundairo-brødrene, og under en ransagning af deres hjem fandt man en check på 3.500 dollars udstedt af Jussie Smollett. Yderligere overvågningsbilleder viste brødrene købe rebet, handskerne og skimaskerne, der angiveligt blev brugt under overfaldet – rekvisitter, de senere vidnede om, at Smollett selv havde instrueret dem i at købe. Ifølge Abimbola og Olabinjo Osundairos forklaring havde Jussie Smollett detaljeret planlagt det iscenesatte overfald, herunder de racistiske og homofobiske tilråb, og havde endda bedt dem udføre det nær et overvågningskamera for at sikre, at hændelsen blev optaget. Disse oplysninger pegede i stigende grad på, at Jussie Smollett havde orkestreret et bedrag og en falsk anmeldelse.
Motivet bag bedrag: trusselsbrev på Empire-settet med Tylenol
Planen skulle angiveligt forstærke et tidligere trusselsbrev, som Jussie Smollett modtog på settet til *Empire* den 22. januar. Brevet indeholdt en tegning af en hængt mand og et hvidt pulver, der senere viste sig at være harmløst Tylenol. Politiet i Chicago kom senere til at mistænke Smollett for selv at have sendt dette brev i et forsøg på at skabe opmærksomhed.
Anklageaftale: Kim Foxx frafalder Smollett tiltale (marts 2019)
Efterforskningen kulminerede den 20. februar 2019, da Jussie Smollett blev anklaget for flere tilfælde af falsk anmeldelse til politiet i Chicago. Sagen tog dog en uventet og stærkt kritiseret drejning den 26. marts, da Cook Countys statsadvokat, Kim Foxx, pludselig frafaldt alle anklager. Dette skete mod, at Smollett indbetalte 10.000 dollars og udførte 16 timers samfundstjeneste. Beslutningen udløste stor vrede, og Chicagos daværende borgmester, Rahm Emanuel, kaldte det en "hvidvaskning af retfærdighed", hvilket forstærkede opfattelsen af sagen som en offentlig skandale.
Sagen genoptages: Dan Webb sikrer Smollett skyldig (dec 2021)
Den intense kontrovers omkring Kim Foxx' beslutning førte til udnævnelsen af en specialanklager, Dan Webb. I februar 2020 genåbnede Webb sagen og rejste nye anklager mod Jussie Smollett. Under den efterfølgende retssag i december 2021 afgav Osundairo-brødrene detaljerede vidneudsagn om, hvordan Smollett havde orkestreret hele det iscenesatte overfald. Smolletts forsvar forsøgte at underminere brødrenes troværdighed, men juryen fandt ham skyldig i fem ud af seks anklagepunkter for at have indgivet en falsk anmeldelse og forstyrret den offentlige orden.
Dommen: 150 dages fængsel til Smollett, appellerer (marts 2022)
I marts 2022 idømte dommer James Linn skuespilleren Jussie Smollett 150 dages fængsel og 30 måneders prøveløsladelse. Han skulle desuden betale 145.106 dollars i erstatning til byen Chicago for de omkostninger, efterforskningen af hans falske anmeldelse havde medført. Under domsafsigelsen råbte en oprørt Smollett, at han ikke var selvmordstruet, da han blev ført bort. Han afsonede dog kun seks dage, før en appelinstans suspenderede fængselsdommen i denne højprofilerede sag.
Overraskelse: højesteret omstøder Smolletts dom (nov 2024)
Efter flere års juridisk kamp kom der en afgørende vending. Den 21. november 2024 omstødte Illinois' højesteret enstemmigt dommen mod Jussie Smollett. Højesteretten i Illinois fastslog, at Smolletts rettigheder var blevet krænket, da specialanklager Dan Webb genoptog sagen, efter at den oprindelige aftale med statsadvokat Kim Foxx var indgået og opfyldt af Smollett. Retten understregede, at staten ikke kunne bryde en aftale, som Jussie Smollett havde overholdt ved at betale og udføre samfundstjeneste, og betegnede den fortsatte retsforfølgelse som "fundamentalt uretfærdig".
Civilt efterspil: Chicago forliger sig med Smollett (maj 2025)
Parallelt med den langvarige straffesag anlagde byen Chicago i 2019 en civil retssag mod Jussie Smollett. Formålet var at inddrive omkring 130.000 dollars, som politiets efterforskning af den falske anmeldelse havde kostet i overarbejde. Efter seks års juridiske tovtrækkerier indgik parterne i maj 2025 et forlig, hvis detaljer forblev fortrolige. Jussie Smolletts advokat betegnede forliget som afslutningen på en "uretmæssig hetz mod en uskyldig mand".
Aktører: Smolletts karriere og Osundairo-brødrenes platform
Bag de sensationelle overskrifter og de talrige retsmøder i denne højprofilerede sag findes historier om mennesker med personlige ambitioner. Jussie Smollett, med en jødisk mor og en afroamerikansk far, havde tidligere talt om udfordringerne ved at navigere sin seksuelle identitet i sin TV-karriere. Osundairo-brødrene, Abimbola og Olabinjo, børn af nigerianske immigranter, havde ambitioner inden for fitness og boksning. Mens Jussie Smolletts skuespillerkarriere led alvorlig skade som følge af skandalen, udnyttede brødrene sagens mediebevågenhed til at promovere deres egne projekter.
Sagen: debat om hadforbrydelser og tillid til retssystemet
Jussie Smollett-sagen har haft dybtgående konsekvenser for den offentlige debat om hadforbrydelser, racisme og homofobi. Fortalere for LGBTQ+-rettigheder understreger, at falske anmeldelser af hadforbrydelser er ekstremt sjældne. Alligevel er netop denne sag blevet brugt af visse grupper som argument for at så tvivl om legitimiteten af anmeldelser af hadforbrydelser. Samtidig har Illinois højesterets afgørelse skabt bekymring blandt retseksperter, der frygter, den kan underminere tilliden til aftaler mellem anklagemyndighed og forsvarere i fremtidige retssager.
Smollett-sagen seks år senere: bedrag og retssystem i spil
Seks år efter den kolde januarnat i Chicago står Jussie Smollett-sagen som et komplekst symbol. Den afspejler en ophedet kulturkrig om identitetspolitik, et retssystem, der kæmper med indviklede juridiske aftaler, og frem for alt historien om et omfattende bedrag. Dette bedrag, der tilsyneladende udsprang af personlige ambitioner, resulterede i en langvarig skandale og efterlod et uudsletteligt aftryk på den offentlige bevidsthed og det amerikanske retsvæsen, især i Illinois.
Kilder:
Følg KrimiNyt for flere dybdegående sager om bedrag, retssystemets udfordringer og de forbrydelser, der chokerer offentligheden.
